सिंहस्थ कुंभ मेले का इतिहास एवं उत्पत्ति

उज्जैन का प्रारंभिक इतिहास प्राचीनता के धुंधलके में खोया हुआ है। आर्यों के बसावट के समय से ही उज्जैन ने अपना महत्व प्राप्त कर लिया था। छठी शताब्दी ईसा पूर्व में, अवंती (जिसकी राजधानी उज्जयिनी थी) का उल्लेख बौद्ध साहित्य में वत्स, कोसल और मगध के साथ चार महान शक्तियों में से एक के रूप में किया गया है।

उज्जैन का इतिहास रामायण और महाभारत काल तक जाता है। भगवान राम, माता सीता के साथ यहाँ पधारे थे और उन्होंने रामघाट पर अपने पिता दशरथ का "पिंड-दान" किया था। यहाँ स्थित षष्ठ गणेश की स्थापना माता सीता द्वारा की गई मानी जाती है। यह भी कहा जाता है कि भगवान कृष्ण, बलराम और सुदामा ने उज्जैन में गुरु सांदीपनि के आश्रम में शिक्षा ग्रहण की थी।

महाभारत के युद्ध में उज्जयिनी के शासक विंद और अनुविंद (जो धृतराष्ट्र के 100 पुत्रों में दुर्योधन के भाई थे) ने दो अक्षौहिणी सेना के साथ कौरवों की ओर से भाग लिया था। महाभारत के बाद उज्जैन का इतिहास अंधकारमय हो गया, लेकिन पुरातात्विक साक्ष्यों से पता चलता है कि 800 ईसा पूर्व में उज्जैन में लोहा बनाने की तकनीक और उद्योग (भट्ठी) मौजूद थे।

उज्जैन उत्तर भारत और दक्कन के बीच मुख्य व्यापारिक मार्ग पर स्थित था - मथुरा से उज्जैन होते हुए नर्मदा पर माहिष्मती (महेश्वर) और गोदावरी पर पैठण तक, और फिर पश्चिमी एशिया और पश्चिम तक। नॉर्दर्न ब्लैक पॉलिश्ड वेयर (NBP) - उस समय की सबसे उत्कृष्ट मिट्टी की बर्तनकारी - उज्जैन के रास्ते गंगा के मैदानों से उत्तरी दक्कन तक पहुँचती थी।

पश्चिमी एशिया को निर्यात होने वाली वस्तुएं जैसे कीमती पत्थर, मोती, इत्र, मसाले, रेशम और मलमल सुदूर उत्तर से उज्जैन होते हुए भृगुकच्छ (Brighukachcha) बंदरगाह तक पहुँचती थीं। पहली शताब्दी ईस्वी के एक अज्ञात यूनानी व्यापारी ने अपने वृत्तांत पेरिप्लस ऑफ द एरीथ्रियन सी में उज्जैन को ओज़ीन (Ozene) कहा है - जो भरूच के पूर्व में स्थित एक महत्वपूर्ण व्यापारिक नगर था।